명나라 말기에는 전 지구적 소빙기로 한파, 가뭄, 전염병이 겹쳐 농사가 망하고, 곡물 가격이 폭등하였습니다. 명은 북로남왜와 임진왜란 참전 비용과 환관의 전횡으로 인한 부패로 재정이 바닥났으며, 세금을 과하게 거두어 불만이 폭증하였습니다.
이에 기근과 수탈에 시달린 농민과 일자리를 잃은 역졸, 군인이 대거 이자성의 농민군에 가담하였습니다. 같은 시기 북방의 만주족도 기후 악화와 명나라 봉쇄로 생계가 위협받자 남하를 강화한 것입니다. 명나라는 북방 방어와 내란 진압 사이에서 전략을 잃고 정치 분열까지 겹쳐 위기를 통제하지 못했습니다.
결국 명나라는 기후 충격으로 경제, 재정, 군사, 정치가 연쇄적으로 무너지면서 내부 반란과 외부 침입이 서로를 부추기는 형태로 몰락한 것입니다.