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경순왕이 왕이 될 수 있었던 이유는 후백제 견훤이 927년 신라를 기습하여 수도를 점령하고 경애왕을 살해하고 경순왕을 세웠기 때문입니다. 경순왕은 경애왕의 외사촌 동생이었습니다.
견훤이 경순왕을 옹립시킨 이유는 박씨 왕실 밖에서 왕위계승권을 찾자면, 김씨 성으로 가장 유력한 가문이 경순왕이었기 때문입니다. 견훤은 왕실로서의 자격과 정통성을 회복한다는 명분으로 경순왕을 즉위시키고 신라 내부의 반발을 무마하기 위해서입니다. 즉 신라를 멸망시킬 경우 신라의 유민이 모두 왕건에 귀순하여 고려의 세력이 커질 것을 우려했습니다.