경신환국은 남인 영수 허적의 조부의 시호를 기념하는 잔치에서 숙종의 허락없이 유악을 가져가 숙종의 분노를 사 촉발된 사건입니다. 2차 예송에서 승리한 남인들의 경거망동이 빌미가 된 것이죠. 결국 1680년 숙종 때 남인이 서인에게 정권을 빼앗기게 됩니다. 하지만 숙종은 남인 영수 허적이 정국을 주도하고 군권까지 장악하는 것을 경계한 것입니다.
결국 숙종은 이를 계기로 남인이 맡던 군권을 서인에게 넘겼습니다. 이어 서인은 허적의 서자 허견과 종친 삼복이 역모를 꾀했다는 삼복의 변을 고변하였고, 허적·윤휴 등 남인 중신이 연루되어 처형되거나 유배되었습니다. 결국 남인은 대거 몰락하고 서인이 재집권했으며, 이후 서인은 노론과 소론으로 분열하였습니다.