안녕하세요. 임계홍 의사입니다.
화상을 입은 자리에 생긴 자국이 오랫동안 사라지지 않아 걱정이 많으시겠습니다. 결론부터 말씀드리면 피부가 손상된 깊이와 범위에 따라 자국이 자연스럽게 사라질 수도 있지만, 진피층까지 손상된 경우에는 착색이나 흉터가 남아 수년 이상 지속될 가능성도 있습니다.
물집이 터진 후 생긴 붉거나 갈색의 자국은 피부가 회복되는 과정에서 발생하는 과색소 침착 현상입니다. 우리 피부는 상처를 입으면 이를 보호하기 위해 멜라닌 세포를 활성화하는데, 이 과정에서 색소 침착이 일어납니다. 시간이 흐르면서 피부 세포가 재생되고 탈락하는 턴오버 과정을 거치며 점차 옅어지는 것이 일반적이지만, 화상의 정도가 심했거나 상처 부위가 자외선에 자주 노출되었다면 회복 속도가 매우 느리거나 자국이 고착화될 수 있습니다.
몇 년 전 생긴 자국이 여전히 남아있다면 이미 흉터 조직으로 굳어졌을 가능성이 높습니다. 이러한 경우 자연적인 회복만을 기대하기는 어려우며, 미관상 개선을 원하신다면 피부과 전문의의 상담을 통해 도움을 받을 수 있습니다. 현재 상태가 붉은 기가 남아있는지, 혹은 갈색으로 착색되었는지, 아니면 피부 표면이 울퉁불퉁한 흉터 조직인지에 따라 레이저 치료나 미백 관리, 혹은 흉터 연고 처방 등을 통해 증상을 완화할 수 있습니다.
지금 당장 할 수 있는 관리 방법으로는 해당 부위에 자외선 차단제를 꼼꼼히 바르는 것입니다. 자외선은 색소 침착을 더욱 진하고 오래가게 만드는 주범이므로 자국이 있는 부위가 햇빛에 직접 노출되지 않도록 각별히 신경 써 주시는 것이 좋습니다. 또한 보습제를 충분히 발라 피부 장벽을 건강하게 유지하는 것도 재생에 도움이 됩니다.
자국이 점점 더 짙어지거나 통증, 가려움증을 동반한다면 상처 부위의 변형일 수 있으니 반드시 병원을 방문해 보시길 권해 드립니다.