영국과 프랑스는 청나라와의 무역에서 적자를 보고 있었습니다. 특히 영국은 중국에 수출하는 면직물보다 수입하는 차(tea)의 양이 더 많아 무역 불균형이 심각했습니다.영국은 무역 적자를 해소하기 위해 인도에서 재배한 아편을 중국에 밀수출하기 시작했습니다. 이로 인해 중국 내에 아편 중독자가 증가하고, 사회 문제가 발생했습니다.청나라 정부는 아편을 금지하고, 영국 상인들의 아편을 압수했습니다. 이에 영국은 청나라를 상대로 전쟁을 일으켰습니다.프랑스는 자국의 선교사가 청나라에서 처형된 것을 구실로 전쟁을 선포하고 영국과 함께 청나라를 공격했습니다.