가장 오래된 설은 고대 로마의 연중행사 '히라리아(Hilaria)'에서 유래했다는 것입니다. 히라리아는 3월 25일에 열렸으며, 봄의 시작을 축하하고 죽은 자들을 기리는 행사였습니다. 이 날 사람들은 서로 장난을 치고 농담을 던지며 즐거운 시간을 보냈다고 합니다. 또 다른 설은 프랑스에서 율리우스 력에서 그레고리오 력으로 력을 개정했던 것과 관련이 있다는 것입니다. 1564년 프랑스 왕 샤를 9세는 새해를 1월 1일로 정했지만, 일부 사람들은 여전히 3월 25일에 새해를 맞이했습니다. 이러한 착각을 조롱하기 위해 4월 1일에 서로 장난을 치며 만우절을 지냈다고 합니다. 또 다른 유력한 설은 기독교의 부활절과 관련이 있다는 것입니다. 부활절은 매년 봄철에 지정되는 이동성 축제로, 예수 그리스도의 부활을 기념합니다. 어떤 해에는 부활절이 4월 1일에 겹치기도 했으며, 이를 기리기 위해 4월 1일에 만우절을 지내게 되었다는 설입니다.