하와이 이민의 역사는 1903년 합법적으로 추진되었습니다. 1882년 조미수호통상조약을 통해 미국과 수교를 맺었으며, 1902년 하와이 사탕수수 농장 협회에서 한국인 노동자 도입을 요청하면서 미국 공사 알렌이 대한제국에 건의하여 이뤄진 것입니다.
명목상으로 자유 이민이지만 계약 이민의 성격이 있습니다. 정부의 허락에 따라 교회를 중심으로 모집된 이민자들은 1902년 12월 인천항을 떠나 1903년 1월 하와이 호놀롤루에 도착했습니다. 그리고 이들은 하와이 사탕수수농장 개간 노동자로 근로했습니다.
따라서 하와이 이민은 대한제국 정부가 공식적으로 수민원이라는 기관을 세우고 모집 절차를 통해 추진한 이민입니다.