삼성그룹은 창업주 이병철 회장이 일제강점기였던 1938년, 정미소 운영과 토지 거래를 통해 모은 자본금 3만원으로 대구에서 설립한 ‘삼성상회’를 모태로 하는데요. 당시 삼성상회는 청과물, 건어물 등을 중국에 수출하고, 국수 등 식료품도 생산·판매하며 직원수가 40여명에 이를 정도로 성장했고, 1943년 지역 내 최대 규모인 조선양조장을 인수하며 사업 영역 확장을 했습니다. 당시 설탕과 밀가루를 전문적으로 생산하는 기업이 없다보니 삼성에서 제일제당을 통해 공급을 시작한 것입니다.
삼성은 1938년에 설탕과 밀가루를 생산하는 제일제당을 설립하며 사업을 시작했습니다. 당시 한국의 경제 상황을 고려해 필수 소비재인 설탕과 밀가루 사업에 집중했으며, 이를 통해 안정적인 수익을 창출하려 했습니다. 이후 전자, 중공업, 금융 등 다양한 사업으로 확장하면서 글로벌 기업으로 성장하게 되었습니다. 초창기 사업 선택은 당시의 경제적 필요와 시장 상황에 맞춘 전략적 결정이었으며, 장기적으로 다양한 산업에 진출할 수 있는 기반이 되었습니다.
삼성은 처음부터 설탕공장을 설립한 것은 아니고 섬성상회로 시작해 제일제당을 통해 설탕과 밀가루 제조업에 진출했습니다. 이 선택은 당시 우리나라의 경제상황, 정부정책, 사업기회, 그리고 이병철 회장의 실용적 비전이 맞물린 결과였습니다. 설탕과 밀가루는 삼성이 전자사업으로 도약하기 전 자본과 경험을 쌓는데 주요한 역할을 했습니다.