장기의 발생과 우리나라 전래설에 대해서는 다양한 주장이 있습니다. 장기의 유래에 대해서 3000년 전에서 인도의 불교 승려들이 전쟁이나 살생을 금기하는 계율 때문에 전쟁을 놀이 방식으로 하면서 장기를 발명했다는 설이 있습니다. 또 다른 발생설은 춘추 전국시대 제후국들이 서로 전쟁의 소용돌이 형태가 후주이 무제(武帝, 951∼953)때 오늘날 장기 형태가 되었다고 하는 주장이 있습니다. 이 것이 고려초에 우리나라에 들어온 것이라고 주장합니다.
그런데 또다른 주장으로 한사군 시절 수많은 한족들이 한반도에 이주하면서 그들이 초한전을 모티브로 한 장기를 전래되었다는 주장하기도 합니다. 그리고 북부여 이전에 한국에서 만들어졌으며 발해와 신라의 모양을 한과 초로 바꿈에 동시에 한국의 민속놀이가 중국 놀이로 왜곡되어 전달되었다는 주장도 있습니다.