몽골 사신이 압록강 유역에서 피살된 것을 구실로 1231년 몽골이 침략해오자 고려는 강화를 약속했지만 1232년 강화도로 천도하여 항전을 결의했습니다.
강화도로 천도한 이유는 몽골군이 기마군 중심이라 육전에는 강하지만 해전에는 한계가 있다는 것을 간파한 것입니다. 게다가 강화도 앞바다는 물살이 세고 조수간만의 차가 커서 접근이 쉽지 않았습니다. 그리고 조운을 이용한다면 조세와 물자 보급이 비교적 원활할 것이라 여겼습니다.
실제로 몽골은 이후 여러 차례 침략하였지만 왕실과 정부를 완전히 붕괴되지 않고 오랫동안 항쟁을 이어갈 수 있었습니다. 하지만 육지에서 백성들은 몽골의 침략으로 고통이 컸습니다.