화상에서 괴사조직(죽은 조직, eschar 또는 slough)은 자연적으로 떨어지기도 하지만, 단순 소독과 드레싱만으로 완전히 제거되는 경우는 제한적입니다. 특히 접히는 부위(둔부, 서혜부 등)는 습기와 마찰 때문에 괴사조직이 오래 남기 쉽고, 감염 위험도 상대적으로 높습니다.
병태생리적으로 괴사조직은 혈류가 없는 비생존 조직이라 항생제나 면역 반응이 충분히 작용하지 못합니다. 따라서 남아 있으면 세균 증식의 기반이 되고, 상처 치유를 지연시키는 주요 원인이 됩니다.
치료는 크게 다음과 같이 나뉩니다.
첫째, 보존적 방법입니다. 습윤 드레싱(hydrocolloid, foam 등)을 유지하면서 자가분해적 제거(autolytic debridement)를 유도하는 방식입니다. 비교적 얕거나 소량의 괴사조직에서 가능하지만, 시간은 수일에서 수주까지 걸릴 수 있습니다.
둘째, 기계적 또는 물리적 제거입니다. 드레싱 교환 시 일부 떨어지는 경우가 여기에 해당합니다.
셋째, 효소적 제거입니다. 콜라게나제(collagenase) 연고 등을 사용하여 괴사조직을 선택적으로 분해합니다.
넷째, 외과적 변연절제술(sharp debridement)입니다. 괴사조직이 두껍거나 감염 위험이 있는 경우 가장 확실하고 빠른 방법입니다.
현재처럼 “일부는 새살이 차고, 일부는 계속 드레싱 중이며 통증이 있는 상태”라면, 부위별로 치유 단계가 다른 혼재 상태로 보입니다. 특히 접히는 부위는 반복적인 마찰과 습윤 환경 때문에 괴사조직이 남아있거나 재형성될 가능성이 있습니다.
임상적으로 중요한 판단 기준은 다음입니다.
괴사조직이 두껍고 단단한 검은색(eschar)인지, 아니면 노란색 슬러프(slough)인지
상처에서 악취, 삼출 증가, 발적, 통증 증가 등 감염 소견이 있는지
상처 깊이가 진피를 넘어서는지
결론적으로, 단순 소독과 드레싱만으로도 일부는 제거될 수 있으나, 괴사조직이 명확히 남아 있다면 의도적인 제거(특히 외과적 또는 효소적)가 필요할 가능성이 높습니다. 특히 둔부 접히는 부위는 보존적 치료만으로는 지연되는 경우가 많습니다.
대한화상학회 및 국제 가이드라인에서도 괴사조직은 가능한 한 조기에 제거하여 감염을 줄이고 상피화(epithelialization)를 촉진하는 것을 권고하고 있습니다. (ISBI burn guidelines, ABA practice guidelines)