최초로 적함을 격침시킨 기록을 가진 잠수함은 미국의 1860년대 남북 전쟁 시기 남군 육군의 잠수함이었던 헌리 함이었는데 압도적인 미합중국 해군 전력에 의해 항만을 봉쇄당한 남부는 당시 심각한 물자 부족에 시달리고 있었고, 이를 타파하기 위해 비밀병기로서 사용하려 했던 것이 바로 헌리 함이였는데 실험 단계에서 이미 선체 결함으로 인해 개발자인 헌리 육군 대위를 포함한 실험자들을 익사시키는 등 불안함을 보였는데, 이 때문에 남군 지휘부는 이 계획을 폐기하려 하였으나 당시 절망적인 해상 전력의 차이 때문에 한번 써보기나 하자는 심정으로 프로젝트가 계속 진행되었다고 합니다. 하지만 정식으로 잠수함이 전쟁에서 중요한 역할를 하게 된 것은 2차 대전 이후 부터 입니다.