바이러스는 스스로 에너지나 단백질을 만들어내지 못하는 절대세포내 기생체입니다.
그래서 숙주 세포의 생체 시스템을 탈취하여 복제합니다.
먼저 바이러스의 스파이크 단백질이 숙주 세포막의 특정 수용체와 결합합니다. 그리고 세포막과의 융합하거나, 내포 작용을 통해 세포 내부로 들어가 세포 내 효소에 의해 단백질 껍질이 해체되며 유전 물질(DNA/RNA)을 방출합니다.
이후 바이러스 유전자가 숙주 세포의 리보솜을 점령하여 껍질 단백질과 효소를 만들어내고, 숙주의 DNA 중합효소나 바이러스 고유의 RNA 효소를 사용해 유전 물질을 복제합니다.
그리고 생산된 유전 물질이 새로 만들어진 껍질 속으로 패키징되고, 숙주 세포를 파괴하거나 세포막을 덮어쓰며 밖으로 나와 인접 세포를 감염시키고 다시 사이클을 반복하게 됩니다.