아프가니스탄을 침공한 영국, 소련, 미국도 모두 침공이후 제대로 통치하지 못하고 철수하여 제국의 무덤이라 불립니다. 그 이유는 험준한 산악과 혹독한 기후 때문입니다. 아프가니스탄은 국토 대부분이 험한 산과 고원, 사막으로 이루어져 있어 대규모 병력과 차량, 전차, 항공 전력의 보급 등 기등이 어렵고, 겨울은 춥고 여름은 더워 군대가 장기 주둔하기 어렵습니다. 그리고 부족 중심의 사회 구조로 외부에서 세운 정권을 자신의 정부로 인정하지 않아 전국적 통치가 어렵습니다. 또한 외세에 대한 강한 저항과 게릴라전을 이어가 전쟁을 장기화하여 비용 부담이 커졌습니다.
즉, “제국의 무덤”은 아프가니스탄이 정복은 쉬워도 통치는 불가능에 가까운 땅이라는 경험을 여러 제국이 반복하면서 붙은 별명입니다.