과거 왕조시대 수도 이전은 왕이 명령만 내려서 되는 일이 아니었습니다. 왕권이 강하면 가능했지만, 귀족·관료·도성민의 이해관계가 얽혀 반대와 반란·정치적 후폭풍을 불러오기 쉬웠습니다.
우선 막대한 비용이 들어갑니다. 궁궐, 성곽, 관청, 도로, 창고를 새로 만들어야 했으며, 백성들을 동원해야 해 이주 부담이 컸습니다. 또한 기존 수도의 세력의 반대도 만만치 않았습니다. 그리고 천도 직후에는 통치망과 방위 체계가 흔들릴 수있었습니다.
장수왕의 평양 천도(427년)는 단순한 이사가 아니라 국가 전략이었습니다. 국내성은 방어에는 유리했지만 평야가 좁고 교통이 불편했으며, 특히 그곳에 뿌리내린 귀족 세력이 왕권을 제약했습니다. 반면 평양은 평야이고, 옛 귀족의 기반도 약해 왕권을 강화의 최적지였습니다. 하지만 천도에 대한 정치 갈등도 있었습니다.
조선도 한양 천도가 순탄치않았습니다. 개경의 관료, 상인, 주민들의 생활 기반 약화로 천도를 반대했으며, 태조 사후에는 개경 환도 움직임도 있었습니다. 태종대에는 천도 문제로 계속 갈등을 낳았는데, 결국 한양과 개경을 함께 유지하는 양경제로 타협하는 과정이 있었습니다. 이는 왕이 천도를 결정해도 관료층과 도성민의 반대를 무시하기 어려웠음을 보여줍니다.