현존하는 가장 오래되는 절로 꼽히는 것은 인천 강화도의 전등사입니다. 전등사는 고구려 소수림왕 때인 381년 아도화상이 창건했다고 전합니다. 이 내용은 <전등본말사지> 같은 후대 사찰 기록과 전등사 관련 자료에 전해지고 있습니다. 다만 삼국사기, 삼국유사 같은 정사에는 직접 기록이 없어 확인되지 않는 바입니다. 즉, 전승과 후대 기록에 근거하여 전등사가 가장 오래된 절이라는 것입니다.
하지만 현재까지 창건 당시 건축물로 남아 있는 절은 고려말에 세워전 안동 봉정사 극락전, 영주 부석사 무량수전, 그리고 예산 수덕사 무량수전로 추정합니다.