4만년 전 사라진 네안데르탈인의 멸종 이유는 무엇인가요?
약 4만년 전 화석만 남기고 사라진 네안데르탈인의 멸종 이유는 여전히 미스터리인데, 현생인류 조상과의 경쟁이라는 가설이 있습니다. 과연 멸종 이유는 무엇일까요?
안녕하세요. 이영준 과학전문가입니다.
공룡과 마찬가지로 정확한 이유는 아직 논란이 있습니다
유력하게 받아들여지던 것은 현생인류와의 경쟁에서 밀려나게 도태설이었으나
최근에는 현인류와의 혼혈이 이루어지며 흡수되었다는 흡수설도 지지를 받고있습니다
안녕하세요. 염정흠 과학전문가입니다.
정확한 원인은 알 수 없지만 계속되는 연구로 추론을 하고 있는 상황입니다. 2022년 발표된 연구결과에서 네안데스탈인과 호모 사피엔스는 지적 능력 차이를 가져오는 유전자 하나가 차이가 있어 뇌 발달 과정이 달랐다고 합니다. 현생인류(호모 사피엔스)와 'TKTL1'이라는 유전자에 차이가 있었는데 이 유전자는 태아 발생과정에서 뇌신피질에 집중적으로 발현하여 피질에서 신경세포 생성을 촉진합니다. 대뇌신피질은 감각, 지각, 기억, 언어 등을 생성해냅니다. 그리고, 미국 캘리포니아주립대에 리처드 코스 교수는 네안데스탈인이 그림을 그릴 수 없기 때문에 멸종했다고 주장했는데, 그만큼 뇌 발달이 되지 못했다는 것입니다. 그에 비해 호모 사피엔스는 그림은 물론이고 언어능력 등 고도의 뇌 발달이 되었기에 현재 인류로 남아 있다는 이야기로 이어질 수 있습니다. 실제로는 네안데스탈인이 그린 것으로 추정되는 벽화가 발견되긴 하였습니다. 그런 점에서 모순은 있지만 2022년 연구 결과를 본다면 뇌발달의 차이가 있었을 것이라 추정해 볼 수 있습니다.
아직은 확실하게 가설(추론)을 뒷받침 하기에 증거가 부족하기에 정확하게 멸종 원인을 알 수는 없습니다. 가장 유력한 가설이 호모 사피엔스와의 경쟁에서 살아남지 못했을 것이라는 겁니다.
안녕하세요. 과학전문가입니다.
정확한 멸종의 이유는 모릅니다. 추정으로는 보통 기후문제, 화산폭발, 혜성충돌 등이 있습니다.
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네안데르탈인 멸종에 관련된 기사를 첨부드립니다.
https://www.hankyung.com/international/article/2022110196077
이 외에도 여러 설이 있습니다.
소화 능력이 떨어져서 결국 퇴화했다는 설도 있고, 자연적으로 도태했다는 설이 있습니다.
설만 있을 뿐 어느 누구도 멸종 이유에 대해서 설명하지는 못하였습니다.