왜 스트레스를 받으면 평소보다 더 자주 배가 아프거나 속이 더부룩할까요?
중요한 일을 앞두고 긴장하거나 스트레스를 받을 때면 평소보다 소화가 안 되거나 배가 아픈 경우가 많습니다. 특별히 음식을 잘못 먹은 것도 아닌데 속이 더부룩하고, 화장실을 자주 가게 되기도 하고요. 스트레스가 장에 영향을 준다는 말은 들었지만, 그 연결고리가 뭔지 구체적으로 알고 싶습니다. 단순히 신경성이라는 걸로만 설명되는 걸까요?
정확한 진단과 치료는 의사의 진료통해 확인하는 것이 필요합니다. 아래 내용은 참고만 해주세요. 스트레스와 소화기 증상 사이의 연결고리는 '뇌-장 축(brain-gut axis)'이라 불리는 양방향 소통 체계에 있습니다. 우리 몸에는 중추신경계와 별개로 장내에 '장신경계'라는 두 번째 신경망이 존재하는데, 이것이 뇌와 지속적으로 정보를 주고받습니다. 스트레스를 받으면 뇌에서 코르티솔과 같은 스트레스 호르몬이 분비되며, 이는 자율신경계를 통해 장의 운동성, 분비 기능, 혈류 등에 직접적인 영향을 미칩니다. 그 결과 소화 과정이 변화하고 장내 근육의 수축 패턴이 달라져 복통, 팽만감, 설사 또는 변비 같은 증상이 나타날 수 있습니다. 또한 스트레스는 장내 미생물총(마이크로바이옴)의 균형을 변화시키고, 장 점막의 투과성을 증가시켜 '누수성 장(leaky gut)' 현상을 유발할 수 있습니다. 이로 인해 염증 반응이 촉진되어 소화기 증상이 더욱 악화될 수 있습니다. 이런 생리적 변화는 단순한 '신경성' 문제가 아닌 실제 신체적 반응입니다. 만성적인 스트레스는 과민성 장 증후군(IBS)과 같은 기능성 소화기 질환의 발병 및 악화와도 밀접한 관련이 있습니다. 스트레스 관리 기법(심호흡, 명상 등), 규칙적인 식사, 충분한 수면, 적절한 운동은 이러한 소화기 증상을 완화하는 데 도움이 될 수 있습니다.