자동차를 운전 중 신호 대기 시 드라이브(D) 상태에 기어를 놓는 것보다 중립(N)으로 기어를 옮기는 것이 연비에 더 좋다는 이야기는 일부 사실이지만, 현대적인 자동차에서는 큰 차이를 만들지 않습니다. 과거 자동 변속기의 차량은 기어가 드라이브 상태에 있으면 엔진에서 변속기까지 동력이 계속 연결되어 있어 연료 소모가 약간 더 많았지만, 최근의 대부분의 자동차는 아이들링 시 연료 효율을 최적화하는 기술이 탑재되어 있어 신호 대기 중에도 연료 소모가 최소화됩니다.
또한, 중립 상태로 전환하면 변속기와 엔진 연결이 완전히 해제되므로 미세하게 연료를 아낄 수는 있으나, 이 과정에서 기어를 반복적으로 변경하는 것이 오히려 변속기 내구성에 부담을 줄 수 있습니다. 특히, 신호 대기 시간이 짧은 경우라면 드라이브 상태를 유지하는 것이 변속기의 장기적인 수명을 위해 더 나은 선택이 될 수 있습니다.
결론적으로, 신호 대기 시 중립으로 바꾸는 것은 연비에 큰 영향을 주지 않으며, 안전성과 차량 수명을 고려한다면 드라이브 상태에 두는 것이 더 적합합니다. 다만, 장시간 대기할 경우에는 중립으로 변경하고 주차 브레이크를 사용하는 것이 변속기 보호와 안전에 유리할 수 있습니다.