물론 붕당 정치는 초기 공론의 형성이라는 대의를 내세우며 출현했습니다. 즉, 성리학적 이념과 공론을 바탕으로 왕권·재상권을 견제하려던 사림정치였습니다.
붕당들은 의리와 명분을 내세워 상대당의 정책을 비판하고, 권력 남용을 견제했습니다. 또한 3사를 통해 왕과 관료의 잘못을 공개적으로 지적할 수 있어 정치적 투명성이 높였습니다. 붕당 간 학문적 토론과 상호 비판은 정치를 무력이 아닌 논리와 학문으로 다투게 한 점에서 조선 지성사의 특징입니다.
다만 당쟁이 극단화되면서 점차 공론보다 자기당의 이익을 대변하고, 예송, 환국으로 이어지면서 변질됩니다.