일본은 16세기 중반 프란치스코 하비에르의 선교로 가톨릭이 전래되고 난 이후 30년만에 신자가 20만까지 급증했습니다. 하지만 현재 일본 인구의 1%미만만 가톨릭을 믿고 있습니다.
가톨릭 전파 이후 급증했던 가톨릭 세력이 급속하게 약화된 이유는 1587년 도요토미 히데요시의 금교령과 에도막부의 탄압에서 비롯되었습니다. 특히 1637년 시마바라의 난으로 수만명의 신자가 학살되었습니다.
이 과정에서 성직자들은 모두 순교하거나 추방당한 상태에서 부모가 자식에게 구전으로만 신앙이 전달되어 왜곡되거나 변화가 초래되었습니다.
그리고 일본이 전통 종교인 신토는 천황을 숭배하는 다신교 체제인데, 가톨릭은 유일신 신앙이기 때문에 근본적으로 조화될 수 없었습니다.