대부분의 ‘목감기’는 바이러스성 인두염이라 3일에서 5일 정도 자연 호전되는 경과를 보입니다. 병원 약이 “원인을 바로 없애는” 것은 아니지만, 해열진통제와 항염·진해 성분으로 통증과 기침을 줄여 회복을 더 편하게, 결과적으로 빨리 낫는 것처럼 느끼게 합니다. 세균성 인두염이 의심될 때만 항생제가 필요합니다.
자가 관리가 핵심입니다. 따뜻한 수분을 충분히 섭취하고, 소금물 가글을 하루 여러 차례 시행하면 점막 부종과 통증 완화에 도움이 됩니다. 실내 습도를 유지하고, 카페인·음주·흡연은 피합니다. 목소리 사용을 줄이고, 꿀이나 따뜻한 차는 기침과 자극 완화에 유용합니다. 통증이 뚜렷하면 아세트아미노펜 또는 이부프로펜을 권장 용량 범위에서 사용할 수 있습니다.
고열이 3일 이상 지속되거나, 삼키기 힘들 정도의 통증, 편도에 흰 반점, 목 한쪽 심한 통증·부종, 호흡 곤란이 있으면 세균성 인두염 가능성이 있어 진료가 필요합니다.