연금술은 고대와 중세에 값싼 금속(예: 납, 수은)을 금이나 은으로 변환하려는 시도로 시작된 기술입니다. 당시 사람들은 물질을 구성하는 네 가지 원소(물, 공기, 불, 흙)의 비율을 조정하면 금을 만들 수 있다고 믿었습니다. 그러나 현대 과학의 발전으로 연금술의 이론적 기반인 사원소설은 부정되었고, 연금술로 금을 만드는 것은 불가능하다는 것이 입증되었습니다.
다만, 현대 핵물리학에서는 특정 조건에서 원소를 변환해 금을 만들 수 있지만, 이 과정은 막대한 비용과 에너지가 소요되어 경제적으로 실현 가능하지 않습니다. 연금술 자체는 실패했지만, 화학 기구와 지식 발전에 기여하며 현대 화학의 토대를 마련했습니다