목에 가래가 지속적으로 낀다는 것은 상기도 또는 하기도 어딘가에서 점액 분비가 증가하고 있다는 신호입니다. 원인에 따라 접근법이 달라지므로, 먼저 흔한 원인을 짚어보겠습니다.
가장 흔한 원인은 후비루(post-nasal drip)입니다. 비염이나 부비동염이 있을 때 코 뒤쪽으로 분비물이 넘어와 목에 가래처럼 느껴지는 경우인데, 이 경우에는 코 쪽 치료를 해야 근본적으로 해결됩니다. 그 외에 역류성 식도염, 흡연, 건조한 환경, 만성 인후두염도 대표적인 원인입니다.
일상에서 도움이 되는 방법으로는 우선 충분한 수분 섭취가 가장 기본입니다. 하루 1.5에서 2리터 정도의 물을 규칙적으로 마시면 점액의 점도가 낮아져 자연스럽게 배출이 수월해집니다. 실내 습도를 50에서 60% 수준으로 유지하는 것도 효과적이며, 가습기를 활용하시면 좋습니다. 따뜻한 소금물로 가글하는 것도 인후 점막의 자극을 줄이고 점액 배출을 돕는 데 실질적인 도움이 됩니다.
피해야 할 것들도 중요합니다. 흡연은 기도 점막을 지속적으로 자극해 가래 분비를 늘리는 대표적인 원인이므로, 흡연 중이시라면 금연이 가장 효과적인 해결책입니다. 자극적인 음식이나 과식, 야식도 역류를 유발해 증상을 악화시킬 수 있습니다.
가래가 수주 이상 지속되거나, 색이 노랗거나 녹색을 띠거나, 혈흔이 섞이거나, 발열이나 체중 감소가 동반된다면 단순한 점막 자극 이상의 원인일 수 있으므로 이비인후과 진료를 받아보시는 것이 좋습니다.
