말라리아가 역사적으로 제국의 흥망에 영향을 미쳤습니다. 고대 로마에서 말라리아는 로마 열병이라는 이름으로 불릴정도로 심각한 사회 문제였습니다. 기원후 1세기 아프리카 열대우림에서 시작된 말라리아가 나일강을 거쳐 로마로 유입되어 로마군인과 상인들에 의해 잉글랜드, 덴마크까지 전파시켰다고 합니다. 2차 포에니 전쟁 당시 카르타고의 한니발이 로마를 공격할 때 말라리아로 엄청난 병력을 상실해 철수했다고 합니다. 그리고 5세기 서로마 멸망 직전 말라리아의 대유행으로 인구가 급속히 감속했다고 합니다. 말라리아는 인구 급감은 농업 생산성 감소, 군사력 약화, 노동력 부족 사태에 영향을 주었습니다. 따라서 19세기 유럽의 아프라카 진출에도 말라리아 때문에 내륙 진출에 어려움이 있었습니다.