전구는 전류가 흐를 때 저항이 높은 금속선에서 열과 빛이 발생하는 줄 열과 백열 현상을 통해 불빛을 만들어냅니다. 전구 내부의 얇은 텅스텐 필라멘트에 전기가 공급되면 높은 전기 저항으로 인해 엄청난 에너지가 열로 변환되고 필라멘트가 수천 도의 고온으로 달아오르며 눈에 보이는 가시광선을 방출하게 됩니다. 이때 공기 중의 산소와 접촉하면 필라멘트가 순식간에 산화되어 타버리기 때문에 유리구 안을 진공 상태로 만들거나 아르곤 같은 불활성 가스를 채워 넣어 산화를 방지합니다. 이처럼 전기의 흐름을 제어하는 전기 저항과 열에너지 변환 그리고 산소 차단이라는 보호 장치가 복합적으로 작용하여 전구가 안정적으로 불빛을 유지할 수 있습니다
전구의 원리는 전구 내에 있는 필라멘트에 전류가 흐르면서 필라멘트의 저항 때문에 마찰열과 빛이 발산되며 전구가 불빛이 생기는 원리입니다. 빛이 발하는 이유는 마찰열에 의해 높아진 온도 때문에 물체에서 빛이 나오는 현상입니다. 마치 나무에 불을 붙였을 때 나무가 타면서 빛을 발하는 현상과 같다고 이해하시면 됩니다.