성관계 없이도 항문 부위에 헤르페스가 발생하는 것은 충분히 가능합니다. 원인은 단순포진 바이러스 감염이며, 이 바이러스는 한 번 감염되면 신경절에 잠복한 뒤 피로, 스트레스, 면역 저하 시 재활성화되는 특징이 있습니다. 질문처럼 입술에 반복적으로 헤르페스가 생긴다면 이미 체내에 바이러스가 존재하는 상태로 보는 것이 타당합니다.
성접촉이 없어도 항문에 병변이 생길 수 있는 이유는 자가접종이 가장 흔합니다. 즉, 입술 병변을 만진 손을 통해 항문으로 바이러스가 옮겨가는 경우입니다. 또한 바이러스는 신경을 따라 퍼지거나 인접 부위에서 재활성화되기도 하며, 드물게는 수건 등 간접 접촉으로도 전파가 가능합니다. 따라서 반드시 성관계가 있어야만 항문 헤르페스가 발생하는 것은 아닙니다.
임상적으로는 가려움이나 따가움으로 시작해 수포, 미란 형태로 진행하는 경우가 많지만 초기에는 단순 가려움만 느껴질 수 있어 다른 항문 질환과 혼동되기도 합니다. 진단은 육안으로 추정하는 경우가 많으나 필요 시 병변에서 검체를 채취해 확인할 수 있습니다. 치료는 아시클로버나 발라시클로버 같은 항바이러스제를 사용하면 증상 기간을 줄이고 재발을 억제하는 데 도움이 됩니다.
결론적으로 현재 상황은 기존 구순 헤르페스 병력을 고려할 때 충분히 설명 가능한 범주이며, 성경험이 없다고 해서 배제되는 질환은 아닙니다. 다만 향후 재발 시에는 정확한 진단을 위해 검사 기반 확인을 한 번 진행하는 것이 바람직합니다.