<선화봉사고려도경>은 일반적으로 <고려도경>이라고도 하며, 1123년 고려를 방문한 송나라 사신단의 일원이었던 서긍이 귀국하여 고려에서 보고 들은 것을 그림과 함께 적어 송나라 휘족에게 바친 것입니다. 고려의 정치, 경제, 사회, 문화 등 고려 사람들의 생활을 알려주고 있습니다.
당시 고려와 친선 관계를 맺고 있는 송나라는 고려를 통해 거란을 건제하고자 했으며, 이에 사신단을 파견하여 수도 개경에 머물면서 고려의 문화, 제도를 관찰하여 기록한 것입니다. 즉, 송나라는 고려에 대한 정보(첩보) 수집에 목적이 있었던 것입니다.