성조는 단어를 이루는 각 음절에 배치되어 의미를 구별하여 주는 일정한 소리의 높낮이입니다. 그러나 한국어는 성조를 사용하지 않습니다. 성조언어는 일정한 높이로 성조가 실현되는 평판조 체계와 성조가 변동을 보이는 기복조 체계로 구별됩니다. 중세 국어는 성조언어였으나 근대국어 시기에 많은 지역에서 성조가 소멸되었습니다. 즉 중세 국어는 시간이 흐름에 따라 붕괴되어 끝내는 소멸되고 마니, 근대 국어와 중세 국어간의 중요한 차이의 하나를 성조의 유무에 두고 있습니다, 그러나 현대국어에도 성조는 없으로 되어 있습니다.
현대 국어의 경상도 방언과 함경도 방언에서 성조가 쓰이고 있습니다.