주로 강한 내구성과 충격 흡수 능력이 뛰어난 소재들로 만들어집니다. 대표적으로 케블라와 다인마 같은 고강도 합성 섬유가 사용됩니다. 케블라는 탄성 강도가 뛰어나서 총알을 막아낼 수 있는 특성을 가지고 있으며, 다인마는 케블라보다 더 가볍고 내구성이 뛰어나 방탄복에 자주 사용됩니다. 또한, 강철이나 티타늄을 포함한 판상 재료도 일부 방탄 조끼에 사용될 수 있습니다. 이런 소재들은 총알이나 날카로운 물체로부터 보호하는 역할을 하며, 최신 방탄 조끼는 여러 겹의 소재를 결합해 더욱 높은 방어력을 자랑합니다.