연어는 치어의 생존율을 극대화하고 풍부한 먹이를 확보하기 위해 민물에서 부화하여 바다에서 성장하는 용류 방식을 취합니다. 영양분이 부족한 강 상류는 천적이 적어 알과 새끼를 보호하기에 유리하며, 성장을 위해 먹이가 많은 넓은 바다로 나가는 것이 종의 번식에 이롭기 때문입니다. 산란 환경에 가장 큰 영향을 주는 요인은 수온과 용존 산소량이며, 연어는 차갑고 깨끗한 물과 물살이 적절한 자갈밭을 찾아 회귀하는 특성을 보입니다. 산란을 위해 강을 거슬러 올라가는 과정에서 연어는 삼투압 조절을 통해 급격한 환경 변화에 적응하며 에너지를 소모한 뒤 일생을 마칩니다.