맵고 뜨거운 음식을 먹을 때마다 콧물이 주체할 수 없이 흐르는 이유가 뭘까요?

Question

성별

남성

나이대

50대

짬뽕이나 매운 떡볶이처럼 맵거나 뜨거운 음식을 먹으면 땀이 나는 건 이해가 되는데, 유독 콧물이 수도꼭지 튼 것처럼 줄줄 흐릅니다. 감기에 걸린 것도 아닌데 입으로 들어가는 매운맛이 왜 코의 점막을 자극해서 콧물을 왕창 쏟아내게 만드는 것인지 의학적인 원리가 궁금해요.

Answer 1

안녕하세요. 최성훈 내과 전문의입니다.

맵고 뜨거운 음식을 드실 때 콧물이 흐르는 현상은 매우 자연스러운 신체 반응입니다.

고추 등에 들어있는 매운맛 성분인 캡사이신이 코 점막에 있는 신경 말단을 직접적으로 자극하면. 우리 뇌는 이를 '외부의 이물질이나 자극'으로 오인하게 되고, 이 자극으로부터 점막을 보호하고 외부 물질을 씻어내기 위해 뇌는 부교감 신경을 활성화하여 콧물을 생성하고 분비하게 합니다.

음식의 뜨거운 열기 자체가 코 점막에 영향을 줘 코 안의 혈관이 확장되면서 점막이 부풀어 오르면, 이 과정에서 콧물 분비가 촉진되며, 코 내부의 신경은 온도 변화에 매우 예민한데, 뜨거운 음식이 입안으로 들어가면서 코 안쪽의 온도가 일시적으로 올라가면 신경계가 이를 자극으로 받아들여 콧물을 분비시킵니다.

그 외 매운맛을 느끼면 우리 몸은 교감 신경과 부교감 신경의 균형을 맞추려고 노력하는데, 특히 입안의 미각 신경이 강하게 자극받으면, 뇌의 반사 작용에 의해 부교감 신경이 활성화되어 침샘뿐만 아니라 코의 점막에 있는 분비샘을 자극하여 콧물을 왕창 만들어내게 됩니다.

만약 식사 외의 상황에서도 일상적으로 콧물이 멈추지 않거나 코막힘이 심하다면 일반적인 비염이나 부비동염(축농증)일 가능성도 있으므로 그때는 이비인후과 진료를 받기 바랍니다.