1910년 신해혁명의 배경은 청의 근대화인 양무운동과 변법자강운동이 실패하였습니다. 더구나 반제국주의 운동인 1899-1901년에 일어난 의화단 운동도 열강의 개입으로 진압되면서 반식민지화가 촉진되었습니다.
당시 청조의 지식인은 변법파와 공화파로 나누어 개혁을 주장하였으며, 공화주의자 쑨원은 1905년 중국혁명회를 조직하고, 3민주의를 강조하며 개혁 운동을 전개하였습니다.
동시에 당시 뒤늦게 깨달은 청조가 신정을 통해 정치 개혁을 추진하고자 합니다. 그러나 신정이 개혁을 추진하기 위한 자금 조달을 위해 민간 철도를 국유화하려 하였으나 대규모 반발로 일어났습니다. 특히 중국혁명회 소속 신군이 우창에서 봉기하여 신해혁명을 촉발하였습니다.