북한이 과거와 달리 대화 기조를 기대했던 정부를 향해서도 연일 비난과 거친 반응을 쏟아내는 모습에 답답함과 의문이 드시는 것은 당연합니다. 우리가 너무 만만하게 보여서 그런 것인지, 혹은 북한의 대외 전략에 근본적인 변화가 생긴 것인지 여러 복합적인 배경이 얽혀 있습니다.
우선 북한은 최근 몇 년 사이 남북 관계를 동족 관계가 아닌 '적대적 두 국가 관계'로 완전히 규정하고 노선을 선회했습니다. 과거에는 남한에 진보 성향의 정권이 들어서면 대화의 국면이 열리기도 했지만, 지금의 김정은 정권은 남북 간의 연결 고리를 공식적으로 끊어내고 남한을 철저한 '외세'이자 '주적'으로 대하는 구조적 변화를 택했습니다. 이 때문에 한국 내에 어떤 성향의 정부가 들어서든 상관없이 남북관계를 과거와 같은 대화 국면으로 되돌리지 않겠다는 단호한(또는 고립주의적인) 태도를 유지하고 있는 것입니다.
또한 북한 입장에서는 내부 통제를 강화하기 위해 외부와의 교류나 남한의 영향력이 스며드는 것을 극도로 경계하고 있습니다. 남한 정부가 인도적 지원이나 긴장 완화를 위한 유연한 제안을 건네더라도, 북한은 이를 체제 유지나 내부 결속을 흔드는 위협으로 받아들이며 오히려 강경한 언어로 선을 긋고 무시하는 전술을 취하는 경향이 있습니다. 우리가 만만해서라기보다는, 내부 주민들에게 남한과의 체제 경쟁에서 완전히 선을 그었음을 과시하고 외부의 유입을 차단하려는 북한 자체의 폐쇄적인 통치 전략에 가깝습니다.
이처럼 북한의 일방적인 비난 공세와 거칠어진 태도는 한국 정부의 유연한 태도나 만만함 때문이라기보다는, 북한 스스로 남북 관계를 '완전한 단절과 대결'의 판으로 짜놓고 외부의 손길을 거부하고 있는 특수한 정치적 상황에서 비롯된 것으로 볼 수 있습니다.