떨어진 나뭇잎은 주로 미생물에 의해 분해되며, 그 과정에서 여러 가지 요소로 분해됩니다. 특히, 리그닌이라는 물질이 중요한 역할을 합니다.
리그닌은 식물의 목질을 구성하는 고분자 화합물로, 식물 세포벽에 기계적인 강도를 부여하며, 셀룰로오스 다음으로 목재의 많은 부분을 차지합니다. 특히 꽃잎과 나뭇잎이 정확한 위치에서 떨어지도록 '세포벽 분해 효소’를 조절하는 역할을 하는데, 잎이 떨어질 때 즈음에는 잎과 줄기의 경계선에 분해 효소가 밀집되어 주변 세포들에 퍼지지 않도록 합니다.
따라서 그리닌에 의해 정확한 위치에서 본체에서 떨어진 나뭇잎은 흙 속 미생물에 의해 분해되는 것입니다.