생명체에 감염을 일으키는 바이러스는 생명체에 포함되는지요?
생명체에 감염을 일으키는 메르스, 코로나바이러스, 노로바이러스, 한타바이러스 등의 많은 바이러스는 인간과 동식물 등에 피해를 입히고 있는데요. 이러한 바이러스는 생명체에 포함되는지요?
학자들의 의견이 크게 갈립니다.
왜냐하면 바이러스는 생물의 특성과 무생물의 특성을 모두 가지고 있기 때문에 명확하게 정의하기 어려운 것이죠.
먼저 바이러스는 DNA 또는 RNA와 같은 유전 물질을 가지고 있어 복제와 유전이 가능할 뿐만 아니라 돌연변이를 통해 변이를 일으키고 자연 선택을 통해 진화를 하고, 숙주 세포 내에서 증식하여 자손을 생산합니다.
이는 확실한 생명체의 활동입니다.
그러나 바이러스는 세포로 구성되지 않아 스스로 물질대사를 할 수 없을 뿐만 아니라 숙주 세포 없이는 생명 활동을 할 수 없고, 일부 바이러스는 환경 조건에 따라 무생물적 형태인 결정 형태로 존재힙니다.
즉, 생명체의 필수요건을 갖추지 못한 것입니다.
이러한 특성 때문에 바이러스는 일반적으로 '생물과 무생물의 중간적 존재' 또는 '생명의 가장자리에 있는 존재'로 분류되고 있으며, 생명체로 포함시키기에는 논란의 여지가 있습니다.
1명 평가안녕하세요. 박창민 수의사입니다. 사실 논란이 아직까지 많은 질문이지만, 바이러스는 엄밀히 보면 생명체로 간주되고 있지 않습니다. 바이러스는 세포 구조가 없고 대사 기능이 없습니다. 그리고 무엇보다 기생이 아닌 단독으로 생장 및 번식이 불가합니다. 감사합니다.
1명 평가바이러스는 스스로 번식하거나 대사를 하지 못하고 숙주 세포에 의존해야만 증식할 수 있기 때문에 일반적으로는 생명체로 간주되지 않으며, 생명체와 무생물의 경계에 있는 존재로 여겨집니다. 따라서 메르스, 코로나바이러스, 노로바이러스, 한타바이러스 등은 생물학적으로 감염체로 다루어지지만 엄밀한 의미에서 생명체로 분류되진 않습니다.