에이즈는 인간 면역결핍 바이러스(HIV)가 원인이며, 이 바이러스는 면역 세포를 공격해 면역 체계를 약화시킵니다. 현재 의학이 많이 발전했음에도 불구하고 에이즈를 완치하지 못하는 이유는 몇 가지가 있습니다.
첫째, HIV는 매우 빠르게 변이합니다. 이 때문에 바이러스를 완전히 제거할 수 있는 치료제를 개발하기 어렵습니다. 변이 속도가 빨라 기존 치료제에 내성을 갖추게 되는 경우가 많습니다.
둘째, HIV는 인체의 특정 세포에 숨어 있다가 면역 체계가 약해지면 다시 활성화될 수 있습니다. 이 잠복성 때문에 바이러스를 완전히 제거하는 것이 어렵습니다.
셋째, HIV는 면역 세포 자체를 공격하기 때문에 면역 체계가 스스로 바이러스를 제거하기 어려워집니다.
하지만 현재의 항레트로바이러스 치료(ART)는 HIV의 증식을 억제하고, 환자가 건강한 삶을 살 수 있도록 도와줍니다. 완치는 아니지만, 효과적인 관리가 가능하게 되어 많은 환자가 일상생활을 유지할 수 있게 되었습니다.