직지심체요절은 1377년 고려 시대 흥덕사에 발행된 금속활자본으로 세계에서 현존하는 가장 오래된 금속활자본입니다. 현재 프랑스 국립도서관에 보관 중인 이유는 19세기 말 주한 프랑스 공사로 온 프랑시가 개인적으로 구매하여 프랑스로 반출하였기 때문입니다. 이후 골동품 수집가 앙리 베베르가 경매에서 구입하였으며, 1950년 그의 유언에 따라 국립도서관에 기증된 것입니다.
즉, 합법적인 절차에 따라 프랑스로 반출되었기 때문에 한국의 반환 요청에도 불구하고 국제법상 명분이 약해 진척이 없는 것입니다.