안녕하세요. 이동호 전문가입니다.
눈과 얼음이 온난화와 관련되는 핵심 원리는 알베도(반사율) 입니다.
깨끗한 눈과 얼음은 햇빛의 상당 부분을 우주로 반사하지만, 눈과 얼음이 녹아 어두운 바다나 지표가 드러나면 햇빛을 흡수하게 되지요.
이렇게 흡수된 태양에너지가 지표와 바다를 더 데우면 다시 눈과 얼음이 더 많이 녹습니다..
그러면 반사율이 더 낮아지고.. 반복되는 악순환이 계속됩니다.
특히 북극에서 이러한 효과가 두드러집니다.
해빙 감소뿐 아니라 바다가 여름에 흡수한 열을 가을/겨울에 대기로 방출하는 과정 등 여러요인이 함께 작용하면서 북극은 지구 평균보다 빠르게 따뜻해지는 북극 증폭 현상을 보입니다.
따라서 눈과 얼음의 감소는 단순히 온난화의 결과에 그치지 않고, 온난화를 다시 강화하는 요인으로 작용합니다.
장기적으로는 해빙과 빙하 감소 뿐 아니라 지역의 기온과 해양/대기 순환에도 영향을 줄 수 있습니다.