일본에 지진이 유독 많은 이유는 지구의 판 구조론 때문이에요. 지구는 여러 개의 거대한 판(tectonic plates)으로 나뉘어져 있는데, 일본은 그중에서도 네 개의 판이 만나는 아주 복잡한 지점에 위치하고 있어요. 그 판들은 유라시아판, 북아메리카판, 태평양판, 그리고 필리핀해판인데, 이 판들이 서로 충돌하거나 미끄러질 때 지진이 발생해요.
특히 일본은 환태평양 조산대(불의 고리) 라고 불리는 지역에 속해 있어서, 화산활동과 지진이 굉장히 활발한 거예요. 이 지역은 전 세계 지진의 약 90%가 발생하는 곳이거든요. 태평양판과 필리핀해판이 일본 쪽으로 계속 밀려오면서 지각에 큰 압력이 생기고, 이게 풀리면서 강한 지진이 자주 일어나는 거죠.
그리고 지진이 잦은 것도 문제인데, 일본 지진은 강도가 높은 게 많아서 더 무섭게 느껴지기도 해요. 이건 판이 충돌할 때 쌓이는 에너지가 워낙 크기 때문이에요.