1644년 이자성의 난으로 북경이 함락되면서 명나라가 멸망하였습니다. 당시 오삼계는 산해관에서 청군과 대치하던 명나라 정예군 지휘관이었습니다. 명나라 주력군은 이미 송산 전투 등에서 괴멸된 상태라 오삼계 혼자 힘으로 이자성군과 청군을 모두 상대하기에는 버거웠습니다.
오삼계는 청나라 섭정왕 도르곤에게 투항하겠다는 뜻을 밝히고 산해관 문을 열어 청군을 중원으로 끌여들였습니다. 이는 함께 이자성의 농민군을 제압하기 위한 것입니다. 청군은 산해관을 통과해 이자성군을 격파하고 북경을 점령하였으나 명나라의 완전한 멸망과 더불어 청이 중원 장악의 기회를 준 것이 된 것입니다.