로마는 하루 아침에 이루어지지 않은 것처럼 하루 아침에 몰락하지도 않았습니다. 로마의 몰락은 오랜 기간 정치, 경제, 군사, 외교 압력이 수백년간 누적된 복합적 결과입니다.
로마는 영토 확장이 중단되면서 전리품과 노예 공급이 중단되었으며, 군사비 과다로 세금이 폭증과 인플레이션에 시달렸습니다. 또한 상업과 무역에 의한 도시는 쇠퇴하고, 자영농이 몰락하고 부자유 콜로누스 기반의 콜로나투스를 자급자족적 경제로 되었습니다. 그리고 무능한 군인 황제가 출현하여 잦은 정치적으로 혼란했습니다. 게다가 게르만 등 외부의 침입이 잦아으나 시민병 중심에서 용병에 의존하여 충성도가 부족하였습니다.
결국 게르만 출신의 용병 대장 오도아케르에 의해 476년 서로마 제국이 멸망하였습니다.