레일에 돌멩이가 있는 것을 자갈도상이라고 부릅니다. 자갈들은 레일의 정렬을 유지하는 데 중요한 역할 을 해줘요. 위를 오가는 열차 때문에 레일이 움직이거나 기울어지지 않도록 견고하게 고정시켜 주거든요. 촘촘하 게 뭉쳐 레일을 지지해 주기 때문에 하루에 수없이 무거 운 열차가 오가더라도 아래의 레일은 제자리를 지킬 수 있답니다. 물론, 필요한 경우에는 자갈을 다시 다지거나 추가하기도 한다고 해요
배수 기능도 뛰어납니다. 레일에 깔린 자갈 덕분에 비가 오거나 눈이 녹을 때 물이 레일 아래에 고이지 않고 빠르 게 흘러내릴 수 있어요. 만약 물이 고이거나, 얼게 되면 레일을 손상시킬 수 있으니 큰 역할은 하는 셈이죠!
뿐만 아니라 자갈은 레일과 침목에 가해지는 하중을 분 산시켜 줘요. 열차가 지나갈 때 발생하는 무게와 압력을 넓은 면적으로 분산시켜서 레일에 집중되는 힘을 줄여줍 니다. 하중이 고르게 분산되면 진동과 소음이 줄어들어 서 승차감도 좋아지고 덜 시끄러워지죠! 또 레일의 수명 을 연장시키는 데에도 큰 도움이 되어줍니다.