기침은 상기도 감염 후 수주동안 지속될 수 있습니다. 감염 후에는 주로 기관지가 과민해져 작은 자극에도 기침이 발생할 수 있습니다. 그 외에도 역류성 식도염, 기침이형성 천식, 후비루 등에 의해서도 발생할 수 있습니다. 이러한 재채기나 기침은 인체의 보호 기전 중 하나이므로 억지로 참을 필요는 없습니다.
감기로 인하여 발생하는 기침 및 가래 등 증상을 참는다고 하여서 무조건 신체에 해롭거나 큰 병이 생기지는 않습니다. 다만 기침 및 가래 등의 증상은 병원성 항원을 배출하기 위한 몸의 방어기전인데 이를 인위적으로 억제할 경우 감염이 빠르게 회복되지 않고 악화될 우려가 있습니다.