공소시효의 주요 목적 중의 하나는 법적 안정성입니다.
범죄가 발생한지 오래되면 사건에 대한 증거의 신뢰성이 낮아질 가능성이 크고 목격자의 기억이나 물리적 증거가 흐려질 수 있습니다.
오래된 사건에 대한 무한히 수사를 이어나가기 보다는 사회적, 법적 안정성을 위해 일정 기간을 두고 마무리하려는 의도입니다.
범죄자가 오랜 시간 동안 반성하고 변화했을 가능성을 고려해서 재사회화의 기회를 주려는 의도도 있습니다.
효율적인 측면에서 수사자원이 낭비되는 상황을 막기 위해서도 있구요.
그러나 모든 범죄에 공소시효가 있는 건 아니죠.
살인이나 대규모 부패사건 등은 피해자와 사회에 미친 영향을 고려해서 공소시효의 제한이 없습니다.