중국어에서 단어 변발은 땋은 머리라는 뜻입니다. 그러기에 중국 여자가 머리를 땋으면 그게 중국에서는 변발이 되는 셈입니다. 한국어에서 말하는 변발은 중국어에서 곤발에 해당합니다. 중국어에서는 변발 범주에 곤발이 속합니다. 다만 한국어에서 변발이라는 한자를 받아들일 때 땋은 머리라는 원래 뜻은 버리고 오랑캐들의 머리 모양이라고 받아들인 것입니다. 변발은 앞머리는 밀고 뒷머리만 남겨 땋은 몽고족(동호족 선비족 거란족)과 만주족(여진족) 머리매무새입니다. 때때로 아메리카 토착민들의 땋은 머리 일본의 존마게까지 포함하기도 합니다.