현재 지구의 평균 온도는 계속 상승하는 과정이며 이를 지구 온난화(global warming)라고 합니다. 현재 학자들은 지구 온난화의 주된 원인을 온실 기체 양의 증가로 보고 있습니다. 특히 온실 기체 중 이산화탄소 배출량의 변화가 가장 큰 원인이라고 보고 있는 것입니다. 이산화탄소는 화석 연료의 연소를 통해 대기 중으로 배출되며 이렇게 배출된 이산화탄소가 온실 효과를 일으켜 지구의 평균 기온을 상승시키는 것입니다. 따라서 세계 각국에서는 이산화탄소 배출량을 줄이기 위한 노력을 하고 있는 것입니다.