금연 후 2주에서 1개월 사이에 목이 막히는 느낌이나 가래가 늘어나는 경우가 있습니다. 흡연 중에는 기관지 섬모 기능이 떨어져 가래를 잘 밀어내지 못하다가, 금연 후 회복되면서 그동안 쌓였던 점액이 배출되어 가래가 더 느껴질 수 있습니다. 이런 경우는 보통 몸이 회복되는 과정으로 볼 수 있습니다.
다만 목이 막히는 느낌은 금연 때문만은 아닐 수 있습니다. 후비루, 역류성 식도염, 목 점막 건조, 감기 초기, 알레르기 비염, 스트레스나 불안으로 인한 목 이물감도 흔한 원인입니다. 특히 가래가 목 뒤로 넘어가는 느낌이 있으면 비염이나 후비루 쪽을, 신물·트림·속쓰림이 있으면 역류 쪽을 같이 생각해야 합니다.
지금은 담배를 다시 피우지 않는 것이 가장 중요합니다. 물을 자주 마시고, 술·카페인·매운 음식·야식을 줄이며, 실내가 건조하지 않게 해보세요. 가래를 억지로 세게 뱉으려고 계속 목을 긁으면 목 점막이 더 자극될 수 있습니다.
2주에서 3주 정도 더 지나도 목 막힘과 가래가 계속되거나, 누런 가래가 심해지거나, 피가 섞이거나, 숨참·흉통·발열·체중감소·삼킴곤란이 있으면 이비인후과나 내과 진료를 보셔야 합니다. 현재 양상만 보면 금연 후 회복 과정과 후비루·역류가 겹친 가능성이 비교적 높습니다.