원효대사는 승복을 벗고 광대처럼 춤과 노래를 한 이상한 행동으로 유명한 승려입니다. 하지만 이는 단순히 기행이나 일탈이라기보다는 불교를 일반 백성에게 쉽게 전달하려는 대중화와 관련됩니다.
본래 삼국시대 불교는 왕실과 귀족 중심으로 백성들과 거리가 있었습니다. 따라서 원효대사는 모든 사람이 깨달음에 이를 수 있도록 하고 싶었던 것입니다. 그는 스스로 '소성거사'라 하여 민중과 하나된 모습을 보이기 위한 행동이었습니다. 그는 어려운 불교 교리를 노래와 춤으로 쉽게 전달했는데, 무애가도 이러한 목적에서 만들어진 것입니다.
따라서 원효는 승려의 권위적인 모습으로 사람들 앞에 서기보다, 일부러 기존의 계율과 형식을 깨뜨리고 사람들 속으로 들어가 불교를 전하려 했다고 볼 수 있습니다.