측천무후는 애초 태종 이세민의 후궁으로 입궁합니다. 그러나 태종의 총애를 받지 못하였다고 합니다. 다만 태종을 간호하는 과정에서 무조는 태자 이치와 호감이 있었습니다. 이후 태종이 죽고 출궁하여 비구니가 되었습니다. 고종(이치)의 정후인 황후 왕씨와 후궁 숙비 소씨의 암투로 왕황후는 숙비 소씨를 제거하기 위해 재입궁시킵니다.
무조는 이치의 장남 이홍을 출사했으며, 왕씨와 결탁하여 소숙비를 폐출시켰으며, 이내 왕황후 마저 제거하고 황후과 됩니다.
그녀는 고종의 황후였지만 황태자(중종, 예종)들을 연이어 폐위시키고 자신이 황제가 되었습니다.